約從十世紀起，莊園制開始在日本形成。各地莊園主為了保護莊園，維護自己的統治，便將自己的家族子弟和僕從武裝起來，組成了以血緣和主從關係相結合的武裝隊伍，武裝隊伍的成員就叫『武士』。武士從小就接受專門訓練。為了磨練孩子的膽量和鬥志，要讓他們到荒山野外去做苦役，經受風雨，鼓勵他們做殺伐、格鬥的遊戲，並教習他們武藝。
統治者為了制約武士，將他們培養成馴服的工具，制定了武士的道德規範，即「武士道」，並以法律形式將其規定下來。有的莊園主還制定有自己的「家法」、「家規」。武士道要求武士忠君、節義、勇武，要無條件地效忠主人，要勇於殺伐
和犧牲。同時，還要求武士舉止高雅、文質彬彬。武士刀是武士的標誌，被視為「聖所」。工匠打造前要齋戒沐浴，打造時要遵循嚴格的宗教禮儀。武士們認為，這樣打造出來的刀才有靈感，可避鬼神。如果有辱了武士刀，武士就會切腹自殺。武士們認為：「逆我劍，我刺腹，魂魄現」。武士道的最高表現形式是切腹自殺。武士為了表現對主人的忠誠或者為了挽回榮譽，或者為了承擔重大錯誤的責任，或了為了解決複雜的問題，往往採取切腹自殺的做法。他們認為，這是對主人剖開紅心見忠誠。新渡戶稻造在《武士道》一書中寫道：「打開靈魂之窗請君看，是紅還是黑請君自公斷。」武士視切腹自殺為光榮，引為自豪。後來統治者將其列入刑法，並給受切腹者以特殊待遇。其利祿財產可保全，家人不受牽連。
切腹者有很嚴格的禮儀程序。切腹的人要先剃去鬍鬚、梳理頭髮，沐浴後換上純白
色的和服，然後和家人舉杯飲水酒告別。切腹一般在晚上進行。傍晚時，負責監刑的「檢使」宣讀命令，讓切腹人做好準備，切腹人要跪地叩謝。切腹在晚上進行時，受刑地四周點燃蠟燭和白色燈籠，陰森可怕。受刑前，切腹人應吃「斷頭宴」，食物是三塊蘿蔔、一杯鹹豆漿、兩杯米酒。切腹開始時，切腹人手持尖刀，在腹部從左至右切一刀，而後，拔出刀來，再由上至下切下去，切成十字形，也有的只在腹部由左至右切一刀，成一字形。切完之後放下刀，不能呻吟，不能喊叫，要立即向前伏倒。此時，介錯人舉起大刀一揮，斬下首級。也有切腹者不要介錯人馬上斬首，而在腹剖切完十字後，再用刀刺後，屍體放在原處，首級放在屍體左肩旁，以棉被掩蓋，背上撒上摻鹽的泥土。最後，再用另一條棉被包裹屍體並將其放入棺木。至此，切腹自殺儀式才算結束。
1945年8月，日本戰敗投降時，有572名日軍高級軍官切腹自殺。
資料來源：張壯年編，《世界歷史掌故發現--實用有趣的歷史故事》，初版。台北市：究竟，2005年(民94)。
武士道，大和魂精神的表現??亦或是統治階層置於幕後的傀儡線?
菊花與劍，日本的民族情感表徵，為世界，為人類帶來了什麼樣的省思?
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